Aktuelle Daten zum häufigeren Auftreten von Autismus
Die neuesten Überwachungsdaten der US-amerikanischen Gesundheitsbehörde CDC (Centers for Disease Control) zeigen einen steilen Anstieg der Häufigkeit (Prävalenz) von Autismus-Spektrum-Störungen (ASS).
Laut den aktuellsten Daten aus dem Jahr 2022 ist etwa 1 von 31 Kindern (32,2 pro 1.000) von ASS betroffen, verglichen mit 1 von 36 im Jahr 2020 und 1 von 150 im Jahr 2000. Autismus tritt bei Jungen 3,4-mal häufiger auf als bei Mädchen. Die Prävalenz war bei asiatisch-pazifischen, schwarzen und hispanischen Kindern höher als bei weißen Kindern, was ein Muster fortsetzt, das erstmals 2020 beobachtet wurde. Kinder, die 2018 geboren wurden, erhielten mit höherer Wahrscheinlichkeit eine Diagnose vor dem Alter von 48 Monaten im Vergleich zu Kindern, die 2014 geboren wurden.
Warum steigt die ASS-Prävalenz?
Die CDC-Forscher weisen auf mehrere Faktoren hin, die den Anstieg vorantreiben könnten, darunter breitere Diagnosekriterien, ein größeres Bewusstsein bei Eltern und Kinderärzten sowie ein verbesserter Zugang zu spezialisierten Diensten. Diese Veränderungen bedeuten, dass Kinder, die in früheren Jahrzehnten möglicherweise übersehen wurden, jetzt identifiziert werden.
Ursachen von ASS: Gene, Umwelt oder beides?
Eine umfangreiche Evidenzbasis (Wissens- und Datengrundlage) deutet auf eine erhebliche genetische Komponente bei der Entstehung von ASS hin. Zwillingsstudien, die bis in die 1970er Jahre zurückreichen, haben durchweg gezeigt, dass der Großteil von ASS auf genetische Faktoren zurückzuführen ist, sagt Dr. Alexander Kolevzon, klinischer Direktor des Seaver Autism Center am Mount Sinai in New York City. Mit fortschrittlichen genetischen Technologien wurden Hunderte spezifischer genetischer Veränderungen identifiziert, die allgemein als Ursache für Autismus akzeptiert werden.
Umwelteinflüsse spielen möglicherweise durch epigenetische Mechanismen eine Rolle, bei denen bestimmte Faktoren die Genexpression (Umsetzung der genetischen Information) beeinflussen. Ein erheblicher Teil der Forschung hat sich auf Expositionen während der pränatalen Phase konzentriert – einem kritischen Zeitfenster für die Neuroentwicklung.
Eine Studie aus dem Jahr 2019 mit über 132.000 Geburten zeigte, dass wenn die Mütter während der Schwangerschaft Stickoxiden ausgesetzt waren, mit einem erhöhten Risiko für ASS beim Nachwuchs einherging. Forscher einer Studie aus dem Jahr 2022 mit fast 295.000 Mutter-Kind-Paaren fanden heraus, dass die Exposition gegenüber Feinstaub in den ersten beiden Schwangerschaftstrimestern mit einem erhöhten ASS-Risiko bei Kindern verbunden war. Zudem zeigte eine französische Studie von 2022, dass pränatale Exposition gegenüber Organophosphat-Pestiziden mit einer Zunahme autistischer Merkmale bei 11-jährigen Kindern verbunden war. Organophosphat-Insektizide und Herbizide bringen die Nerven dazu, im Dauererregungszustand zu stehen.
Mütterliche Stoffwechselerkrankungen könnten ebenfalls eine Rolle spielen. Eine Meta-Analyse von 2025 mit über 56 Millionen Mutter-Kind-Paaren zeigte, dass Kinder von Müttern mit Schwangerschaftsdiabetes ein um 25% höheres Risiko hatten, mit Autismus diagnostiziert zu werden. Forscher haben das ASS-Risiko auch mit Frühgeburt und fortgeschrittenem Alter der Eltern in Verbindung gebracht.
Die Darm-Gehirn-Verbindung
Ein aufstrebendes Gebiet der Autismusforschung betrifft das Darmmikrobiom und die Frage, ob ein Ungleichgewicht oder Störung der Darmflora (Dysbiose) zum ASS-Risiko beiträgt. „Es gibt mehrere Studien, die zeigen, dass bei Autismus eine Darmdysbiose vorliegt und dass diese mit Autismussymptomen zusammenh#ngen“, sagte Dr. Lisa Aziz-Zadeh, Professorin an der University of Southern California, Los Angeles.
In einer im April 2025 in Nature Communications veröffentlichten Studie identifizierte Aziz-Zadehs Team erstmals Verbindungen zwischen mikrobiellen Tryptophan-Metaboliten im Darm, ASS-Symptomen und Gehirnaktivität bei Personen mit Autismus, insbesondere in Gehirnregionen, die mit der inneren Verarbeitung assoziiert sind. Dies deutet auf ein „mechanistisches Modell hin, durch das Darmmetabolite Autismus beeinflussen könnten“, sagte sie.
„Es ist möglich, dass die Behandlung von Darmungleichgewichten (über Ernährung, Probiotika, Präbiotika, Stuhltransplantationen) hilfreich sein könnte. Wir wissen jedoch noch nicht, ob es ein kritisches Alter gibt, in dem dies geschehen müsste (pränatal, frühes Leben). Es gibt noch viel zu tun, um diese Frage zu beantworten“, fügte sie hinzu.
In einer anderen aktuellen Studie führte eine Mikrobiota-Transfertherapie zu signifikanten Verbesserungen bei Symptomen im Haupttrakt des Verdauungstraktes (gastrointestinal), autismusbezogenen Symptomen und dem Darmmikrobiom bei Kindern mit ASS.
Zukunftsperspektiven
Die Komplexität von ASS spricht gegen eine einzelne Ursache. „Die Wahrscheinlichkeit, einen einzelnen Faktor zu identifizieren, der Autismus verursacht, sei es genetisch oder umweltbedingt, ist gleich null“, sagte Kolevzon.
Aziz-Zadeh sagte, dass 60-90% der Ursachen von Autismus wahrscheinlich auf genetische Faktoren zurückzuführen sind. „Da diese Zahl jedoch nicht 100% beträgt, gibt es auch beitragende Umweltfaktoren – welche das sein könnten, wissen wir noch nicht – und wahrscheinlich gibt es nicht nur einen einzigen Faktor“, erklärte sie.
‚Autism Speaks‘, eine Interessenvertretung, betonte, dass sich die Forschung nicht ausschließlich auf die Ursachen von Autismus konzentrieren sollte. „Wir müssen auch in Studien investieren, die zu realen Verbesserungen im Leben der Menschen führen – wie bessere Gesundheitsversorgung, Bildung, Arbeitsmöglichkeiten und Unterstützung in jeder Lebensphase für autistische Menschen und ihre Familien“, erklärte die Gruppe in einer Stellungnahme.
Quelle: What Do We Know About the Causes of Autism? – Medscape – May 05, 2025. Bild: freepik.com