Megan Brooks – 20. März 2025

Stimulanzien, hauptsächlich Amphetamine und Methylphenidat, werden zunehmend zur Behandlung der Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung (ADHS) bei Erwachsenen verschrieben – was Bedenken hinsichtlich eines möglichen Missbrauchs und einer Abhängigkeitsentwicklung aufwirft.

Neue Forschung bestätigt diese Sorge: Ein Viertel der US-amerikanischen Erwachsenen, denen Stimulanzien verschrieben wurden, missbrauchen diese Medikamente, und nahezu jeder Zehnte erfüllt die Kriterien für eine „Stimulanziengebrauchsstörung“ (Prescription Stimulant Use Disorder, PSUD).

Die Prävalenz des Missbrauchs könnte sogar noch höher sein, betonen die Forschenden, da manche Erwachsene ihren Missbrauch aufgrund sozialer Stigmatisierung möglicherweise nicht angeben.

„Verschreibungspflichtige Stimulanzien haben gut dokumentierte Vorteile für Menschen mit ADHS und können lebensverändernd und lebensrettend sein. Gleichzeitig zeigt unsere Studie den wachsenden Bedarf, sicherzustellen, dass Patientinnen und Patienten, die Stimulanzien verschrieben bekommen, auch wirksam auf Substanzgebrauchsstörungen hin untersucht werden“, sagte Dr. Wilson M. Compton, stellvertretender Direktor des National Institute on Drug Abuse in Bethesda, Maryland, und korrespondierender Autor der Studie, gegenüber Medscape Medical News.

Zunahme von Stimulanzien-Verschreibungen: Die Diagnosen von ADHS und die Verschreibungen von Stimulanzien sind in den letzten zehn Jahren sowohl bei Kindern als auch bei Erwachsenen rapide angestiegen.

Eine Studie zeigte zwischen 2012 und 2022 einen Anstieg der verschriebenen Stimulanzien um 58 %, wobei der stärkste Anstieg bei Erwachsenen im Alter von 31-40 und 71-80 Jahren zu verzeichnen war.

„Mit der steigenden Rate an Stimulanzien-Verschreibungen in den USA besteht ein dringender Bedarf, zu verstehen, inwiefern diese Zunahme mit Missbrauch und Substanzgebrauchsstörungen in Zusammenhang steht, die das Wohlbefinden einer Person beeinträchtigen können“, erklärte Compton.

Um diesem Bedarf nachzukommen, quantifizierten Compton und Kolleg*innen den Gebrauch, den Missbrauch und die PSUD von verschreibungspflichtigen Stimulanzien bei US-Erwachsenen im Alter von 18-64 Jahren.

Sie analysierten Daten über abgegebene Stimulanzien-Rezepte von 2019 bis 2022 mithilfe zweier pharmazeutischer Datenbanken, die 93 % der ambulant abgegebenen Rezepte in US-Einzelhandelsapotheken (einschließlich Versandapotheken) erfassen.

Unter einer national repräsentativen Stichprobe von 83.762 Erwachsenen, die an den National Surveys on Drug Use and Health 2021-2022 teilnahmen, berichteten 25 % über den Missbrauch von verschreibungspflichtigen Stimulanzien – definiert als Zustimmung zu einer der folgenden Aussagen: Einnahme im vergangenen Jahr ohne eigenes Rezept, in größeren Mengen als verschrieben, häufiger als verschrieben, länger als verschrieben oder auf eine andere Weise, die nicht von einem Arzt angeordnet wurde.

Weiterhin erfüllten 9 % der Befragten die Kriterien für PSUD gemäß den diagnostischen Kriterien des DSM-5. Etwa zwei Drittel (64 %) dieser Fälle waren mild ausgeprägt. Von den Betroffenen verwendeten 73 % ausschließlich ihre eigenen verschriebenen Stimulanzien, 87 % nutzten Amphetamine, und 43 % gaben an, die Medikamente nicht missbraucht zu haben.

„Die Ergebnisse deuten auf ein übersehenes Risiko einer Stimulanziengebrauchsstörung selbst bei jenen hin, die keinen Missbrauch angeben und ihre eigenen Verschreibungen nutzen – insbesondere, wenn es sich um Amphetamine handelt“, sagte Compton.

Die Prävalenz des Missbrauchs von verschreibungspflichtigen Stimulanzien war bei Anwendern von Amphetaminen 3,1-mal höher und die Prävalenz von PSUD 2,2-mal höher als bei Nutzern von Methylphenidat.

Die Häufigkeit des Missbrauchs variierte je nach demografischer Gruppe: Frauen im Alter von 35-64 Jahren wiesen mit 14 % niedrigere Raten auf als andere alters- und geschlechtsspezifische Gruppen (zwischen 22 % bei Männern im Alter von 35-64 Jahren und 37 % bei Frauen im Alter von 18-25 Jahren).

Die Daten bestätigen außerdem einen Anstieg der abgegebenen Stimulanzien-Rezepte in allen Geschlechts- und Altersgruppen, wobei der größte Anstieg bei Frauen im Alter von 35-64 Jahren zu verzeichnen war – von 1,2 Millionen im ersten Quartal 2019 auf 1,7 Millionen im vierten Quartal 2022.

Vom Missbrauch zur Abhängigkeit: Während sich Bedenken bezüglich Missbrauch und PSUD bisher vor allem auf Personen konzentrierten, die Stimulanzien ohne ärztliche Aufsicht einnahmen, „zeigen diese neuen Daten, dass selbst jene, die glauben, ihre Medikamente wie verordnet einzunehmen, einem Risiko für Substanzgebrauchsstörungen ausgesetzt sein könnten“, so Compton.

„Unsere Ergebnisse unterstreichen die Notwendigkeit eines breiteren Screenings und einer umfassenderen klinischen Beratung, um das Verschreibungsverhalten der Ärzte besser steuern zu können. Ebenso wichtig ist es, diagnostische Werkzeuge für ADHS weiter zu verfeinern und Interventionen zur Verringerung des Missbrauchs sowie zur effektiveren Behandlung von PSUD zu evaluieren“, fügte Compton hinzu.

Wichtig sei auch, dass diese Studie den Gebrauch verschreibungspflichtiger Stimulanzien definiert als „Nutzung der eigenen Verschreibung gemäß ärztlicher Anweisung oder Missbrauch“, kommentierte Stephen V. Faraone, PhD, Distinguished Professor für Psychiatrie am Norton College of Medicine der SUNY Upstate Medical University in Syracuse, New York, für Medscape Medical News.

„Unter jenen, die die Medikamente wie verschrieben einnahmen, hatten nur 5 % eine PSUD – das ist nicht sehr hoch und ohne eine Kontrollgruppe würde ich sagen, das ist vernachlässigbar“, sagte Faraone.

„Unter denjenigen, die die verschreibungspflichtigen Stimulanzien missbrauchten, lag die PSUD-Rate bei 20,4 %. Das ist hoch, aber wenig überraschend, da diese Gruppe per Definition bereits Missbrauch betreibt“, fügte Faraone hinzu. „Es zeigt jedoch deutlich: Missbrauch führt zur Abhängigkeit. Das überrascht nicht, ist aber eine wichtige Botschaft für den öffentlichen Gesundheitsbereich.“

Quelle: Prescription Stimulant Misuse Alarmingly Common – Medscape – 20. März 2025.

Zusammenfassung: In den USA zeigt eine aktuelle Studie, dass 25 % der Erwachsenen, denen Stimulanzien wie Amphetamine und Methylphenidat verschrieben wurden, diese missbrauchen. Nahezu jeder Zehnte erfüllt die Kriterien für eine „Prescription Stimulant Use Disorder“ (PSUD). Besonders besorgniserregend ist, dass 73 % der Betroffenen ausschließlich ihre eigenen verschriebenen Medikamente nutzen und 43 % keinen Missbrauch angeben. Dies deutet auf ein übersehenes Risiko hin, selbst bei vermeintlich ordnungsgemäßer Anwendung. Die Studie unterstreicht die Notwendigkeit eines umfassenderen Screenings und einer verbesserten klinischen Anleitung, um Missbrauch und Abhängigkeit vorzubeugen.​

Kritische Einordnung: Die Ergebnisse der US-Studie werfen wichtige Fragen zur Verschreibungspraxis und zum Umgang mit Stimulanzien auf. Während diese Medikamente für Personen mit ADHS erhebliche Vorteile bieten können, zeigt die hohe Missbrauchsrate, dass ein erheblicher Teil der Patienten Risiken ausgesetzt ist. Besonders alarmierend ist, dass viele Betroffene ihren eigenen Konsum nicht als Missbrauch wahrnehmen, was auf ein mangelndes Bewusstsein für die potenziellen Gefahren hindeutet. Dies legt nahe, dass neben einer sorgfältigen Diagnose und Verschreibung auch eine umfassende Aufklärung und regelmäßige Kontrolle der Patienten erforderlich sind.​

Datenlage in Deutschland und Entwicklung der letzten 10 Jahre: In Deutschland ist der Missbrauch von verschreibungspflichtigen Stimulanzien ebenfalls ein relevantes Thema, wenngleich die Datenlage weniger umfassend ist als in den USA. Laut einer Umfrage aus dem Jahr 2011 gaben 1,55 % der Schüler und 0,78 % der Studenten an, mindestens einmal im Leben verschreibungspflichtige Stimulanzien wie Methylphenidat oder Amphetamin konsumiert zu haben, um ihre schulischen Leistungen zu verbessern. Werden weitere Substanzen wie Kokain und Ecstasy einbezogen, steigen die Zahlen auf 2,42 % bei Schülern und 2,93 % bei Studenten. Allerdings ist wissenschaftlich nicht belegt, dass diese Substanzen tatsächlich die kognitive Leistungsfähigkeit steigern. ​Apotheken

Die Verordnung von Psychostimulanzien zur Behandlung von ADHS hat in Deutschland in den letzten Jahren zugenommen. Im Jahr 2022 wurden rund 64,4 Millionen Tagesdosen Methylphenidat von deutschen Ärzten verordnet. Diese Zunahme könnte potenziell das Risiko für Missbrauch und Abhängigkeit erhöhen, insbesondere wenn keine adäquate Patientenaufklärung und -überwachung erfolgt.​Statista+1DHS+1

Ein weiterer besorgniserregender Trend ist der zunehmende Missbrauch von Medikamenten zur kognitiven Leistungssteigerung, auch bekannt als „Hirndoping“. Studien deuten darauf hin, dass der Missbrauch von Stimulanzien in diesem Kontext in den letzten Jahren stark zugenommen hat. ​E-Dissertations LMU MünchenHogrefe Publishing Group

Es ist wichtig zu betonen, dass die tatsächliche Prävalenz des Missbrauchs von Stimulanzien in Deutschland möglicherweise höher ist, da viele Fälle aufgrund von Scham oder Angst vor Stigmatisierung nicht gemeldet werden. Daher sind weitere Forschungsarbeiten und eine verbesserte Datenerhebung notwendig, um ein umfassenderes Bild der Situation zu erhalten und geeignete Präventions- und Interventionsmaßnahmen zu entwickeln.